De laatste trein naar Bunnik

De laatste trein naar Bunnik: Reflecties over medische ethiek, het Nederlandse kastensysteem en een 40-jarige familiedistorie

Het was een typisch Nederlandse, grijze dag—noch regen noch zon sierde de hemel. De trein had net het station van Utrecht verlaten, op weg naar Bunnik. Ik was nu nog maar enkele minuten verwijderd van mijn ontmoeting met Angelique. De laatste keer dat ik haar had gezien was 25 jaar geleden, toen ze mij bezocht in San Francisco.

Mijn vorige bezoek aan Nederland was in het tijdperk van de Nederlandse gulden en een gevoel van Nederlandse vrijheid. Nu, na zoveel jaren terugkerend, was de munteenheid veranderd in euro's, en de culturele valuta bestond uit lockdowns, mondkapjes en QR-codes. De Nederlandse soevereiniteit en vrijheid hadden een flinke klap gekregen—ditmaal van binnenuit.

Toen de trein stopte in Bunnik, was mijn coupé het verst verwijderd van het perron. Terwijl ik uitstapte, zag ik in de verte een silhouet naar me zwaaien. Het was Angelique, volledig in het zwart gekleed; haar lange regenjas leek op een cape en ze droeg een grote, zwarte breedgerande hoed op haar hoofd. Snel voelde ik me even getransporteerd naar een van die Zorro-achtige Sandeman-commercials uit mijn jeugd in Nederland. De scène was mysterieus, net als mijn vriendschap op afstand met Angelique. Terwijl ik naar haar toe liep, bracht elke stap meer helderheid—haar lange, blonde haar werd steeds beter zichtbaar. Angelique was lang van stuk. Ze was onmiskenbaar Nederlands.

Ik trok een koffer achter me aan, en net op het moment dat ik deze losliet om haar te omhelzen, gaf ze me snel een fist-bump met haar zwarte leren handschoen en zei: „Helaas, dit is alles wat we kunnen doen.”

Verstomd door deze ijzige begroeting maskeerde ik mijn ongeloof met een stoïcijnse gezichtsuitdrukking en volgde Angelique naar haar auto. Terwijl ze koetjes en kalfjes besprak, kon ik de gedachte niet van me afschudden: begroet ze me na al die jaren en gedeelde ervaringen werkelijk met een fist-bump?

Eenmaal in de auto vroeg ik me af of Angelique echt in de coronahysterie geloofde. Zo ja, waarom droeg ze dan geen mondkapje? En waarom had ze me uitgenodigd om bij haar te blijven slapen? Het was volkomen onlogisch.

Wat ik Angelique niet had verteld, was dat ik al een reservering had in een lokaal hotel. Haar kille fist-bump had me koudwatervrees bezorgd, en ik neigde ernaar om in het hotel te verblijven voor mijn eigen ruimte.

Toen Angelique wegreed, maakte ik melding van mijn hotelreservering. Ze deinsde terug en zei dat ze alles al had geregeld zodat ik de nacht bij haar thuis kon doorbrengen. Ze vroeg me om eerst haar huis te bezoeken voordat ik besloot. Ik stemde toe, mezelf afvragend of ik haar niet te snel had beoordeeld.

Bij haar thuis liet ze me de kamer zien die ze had klaargemaakt, die toebehoorde aan haar zoon die inmiddels studeerde. Alles was keurig georganiseerd en ik voelde me verplicht om te blijven. Angelique belde het hotel en annuleerde mijn reservering.

We lunchten in haar keuken en tot mijn grote vreugde had Angelique Noordzeeharing gekocht. Daarna maakten we een lange wandeling door de Nederlandse weilanden achter haar huis. Ik voelde me gezegend om weer op Nederlandse bodem te staan. Bij terugkomst bood ze me een biertje en chips aan—mijn favoriete combinatie. Toen kwam het onderwerp vaccinaties ter sprake.

Ik vertelde dat een Nederlandse beambte op Schiphol me vroeg of ik gevaccineerd was. Ik vond dit verrassend, omdat ik dacht dat Nederlanders nuchterder waren over het coronabeleid dan Amerikanen. In de VS leken mensen wel gehypnotiseerd door de nieuwsmedia. Ik had gemaskerde individuen de straat over zien schieten, in paniek door naderende voetgangers—een scène die deed denken aan een aflevering van de Twilight Zone van Rod Serling.

Ironisch genoeg was het de Nederlandse politieke oppositie tegen de overheidslockdowns en QR-codes die mij had geïnspireerd om terug te keren naar Nederland. Via de Nederlandse media vernam ik van een filosofische beweging tegen het coronabeleid van de overheid. Ik was onder de indruk van Thierry Baudet en Gideon van Meijeren van de FVD. Zij vochten niet alleen de „wetenschap” van de overheid aan, maar ook de decreten die de vrijheden van mensen inperkten in de naam van de „volksgezondheid”. Wat het meeste opviel, was dat zij zich op morele en grondwettelijke basis tegen de mandaten verzetten.

In de Verenigde Staten verwoordde geen enkele politicus het zoals zij. De meest gedurfde Amerikaanse politici zeiden: „Ik raad ten zeerste aan om je te laten vaccineren, maar het moet een keuze zijn.” Dit miste de overtuigingskracht die nodig is om vrijheden te herstellen. Veel zogenaamde Amerikaanse „grondwetsgeleerden” zwegen of pleitten juist voor het straffen van weigeraars met draconische wetten. De wereld leek op zijn kop te staan.

Plotseling waren democratisch gekozen overheden heersers geworden. De overheid bezat alle rechten, terwijl het volk achterbleef met incidentele privileges. „Vrijheden” hingen nu af van fluctuerende overheidsstatistieken—geteld, gedefinieerd en uitsluitend gecontroleerd door de staat. Althans, zo zag ik het.

Ik had deze gedachten niet met Angelique gedeeld, maar terwijl ik van mijn bier nipte, uitte ik mijn verbazing over het inconsistente coronabeleid. Weken voor mijn aankomst was er geen coronatest vereist; toen ineens wel. De ene dag waren de VS een „veilig” land; de volgende dag besloot de EU dat dit niet zo was. De quarantaineregels voor Amerikaanse burgers verschoven dagelijks.

Angelique leek ongeïnteresseerd in mijn observaties. Ik probeerde haar nieuwsgierigheid te wekken door absurde maatregelen te noemen, zoals de Californische regel voor droog en nat zand. Tijdens lockdowns werden mensen gearresteerd omdat ze op het droge strandzand zaten, maar het was wel toegestaan om op het natte zand langs de vloedlijn te wandelen—dit alles „in de naam van de wetenschap”.

Maar deze ironie raakte haar niet. Ze staarde wezenloos voor zich uit en vroeg toen waarom ik niet gevaccineerd was. Ik legde uit dat ik geloofde dat natuurlijke immuniteit superieur was aan vaccins. Ze stemde hier aarzelend mee in, maar beweerde dat gevaccineerde mensen niet ernstig ziek zouden worden bij een besmetting. Ik bracht daartegenin dat de meeste opgenomen ziekenhuispatiënten gevaccineerd waren. Toen ze vroeg of ik een „anti-vaxxer” was, verduidelijkte ik dat ik niet tegen vaccins was, maar vraagtekens plaatste bij de effectiviteit en veiligheid van het COVID-vaccin. Angelique keek weg, hield even in en zei dat ze naar boven moest.

Toen ze minuten later terugkeerde, zei ze op een gecontroleerde, kalme toon dat ze buitengewoon boos was en dat ik niet in haar huis kon overnachten. Toen ik vroeg of dit kwam door mijn standpunten over de coronamandaten, bevestigde ze dat. Ik bood aan om naar haar perspectief te luisteren, maar ze weigerde een toelichting te geven. Haar besluit was onherroepelijk.

Slechts twee uur eerder had ze me begroet met een boks, en nu werkte ze me met een spreekwoordelijke schop haar huis uit.

Minuten later reed Angelique me naar het Postillion Hotel, terwijl ze onderweg belde om mijn reservering te „de-annuleren”—waarmee ze mij als persoon effectief annuleerde.

We wisselden geen woord uit tijdens de rit. Ik staarde door de voorruit en vroeg me af wanneer Angelique haar menselijkheid had verloren. Te bedenken dat ze docente „medische ethiek” was in Nederland—de wereld stond werkelijk op zijn kop.

Maar aan de andere kant: de Angelique die ik me herinnerde, had nooit sterke overtuigingen en vermeed altijd controverse. Ze was voornamelijk bezig met hoe anderen haar zagen. Toen ik vroeger eens probeerde ongedwongen over politiek te praten, zei ze dat we dat niet konden omdat we op dat gebied niet „opgeleid” waren. Ik vond dat toen vreemd en dat vind ik nog steeds. Waarom konden we ons niet bezighouden met onze eigen gedachten? Waarom hadden we geloofsbrieven nodig?

Toen ik opgroeide in Nederland was ik een gemiddelde leerling, terwijl Angelique naar het elitaire atheneum en prestigieuze universiteiten ging. Haar sociale kring bestond uit hooggeplaatste academici.

Angelique leek te geloven dat haar academische status haar de morele superioriteit gaf, waardoor argumentatie of discussie overbodig was. Ik vroeg me af: als ze zo goed opgeleid was en een oprecht goed mens, waarom hielp ze me dan niet om de waarheid te begrijpen? Waarom legde ze mijn fouten niet uit of toonde ze me het licht?

Zowel Angelique als ik kwamen uit bescheiden milieus, maar haar moeder moedigde haar aan om op te klimmen naar hogere sociale kringen. Haar huwelijk en vriendschappen weerspiegelden die ambitie. Dit klassenbewustzijn is diep geworteld in de Nederlandse samenleving.

Veel hiervan komt voort uit het Nederlandse kastensysteem, dat nog altijd in de cultuur verweven zit. De Nederlandse overheid lijkt er in de eerste plaats te zijn voor de koninklijke familie en de elite. De rechtvaardiging van de monarchie rust op stamboom en een superieure maatschappelijke status. De Nederlandse media, politici en de high society zijn de grootste toejuichers.

Ironisch genoeg prediken de Nederlanders gelijkheid, maar blijft hun cultuur geworteld in een kastensysteem. De monarchie en de politiek-mediale elite lezen de arbeidersklasse de les over „diversiteit” en „gelijkheid”, terwijl nieuw binnengekomen immigranten worden geprezen als op de een of andere manier deugdzamer. Dit voelt als een moderne „verdeel en heers”-strategie om de macht te behouden.

Ik ontmoette Angelique voor het eerst in 1986 in een café tegenover het treinstation in Leeuwarden, Friesland. Ik was daar aangekomen met mijn date, Jacqueline, en toen we gingen zitten, kruiste mijn blik die van een elegante jonge man die ik herkende: Ronald van Blanken. We hadden allebei op de LDS (Lagere Detailhandelschool) in Leeuwarden gezeten. Hij had verkering met Angelique. Uren later dronken we allemaal koffie bij Angelique thuis in Franeker, waar haar moeder, Rita, Ronald en mij kleine sigaren aanbood terwijl ze vroeg naar mijn vader, wiens appartement een voetbalveld verderop lag.

Weken later, na mijn terugkeer in de VS, schreef Angelique me om te vertellen dat mijn vader en haar moeder elkaar hadden ontmoet en verliefd waren geworden. Ze bleven bijna 20 jaar samen, tot het overlijden van mijn vader in 2005.

Over mijn vader: als tiener werd hij tijdens de Tweede Wereldoorlog gevangengenomen en gedwongen te werken in een Duitse wapenfabriek. Hij ontsnapte en liep helemaal terug naar Franeker. Hij en zijn beste vriend, Wijtse Vlietstra—beiden afkomstig uit de arbeidersklasse—werden succesvol door hard werken en waren bekende gezichten in Franeker. Mijn vader werd een internationale kunsthandelaar en Wijtse bezat een groot glazenwassersbedrijf.

Toen we bij het Postillion Hotel aankwamen, pakte ik mijn koffer uit de kofferbak en liep naar de lobby. Angelique stond bij de auto en leek beledigd dat ik geen afscheid nam, ondanks het feit dat ze me haar huis had uitgezet. Bij de receptie keek ik achterom en zag haar nog in de auto zitten. Momenten later was ze verdwenen, en dat gold ook voor onze vriendschap.

Postillion Hotel in Bunnik

                                   

Thierry Baudet van de FVD partij