Theo Bruinsma -- San Francisco

  After arriving underground by train from Nice, I walked up the stairs, stepped into Monaco, and immediately noticed how clean the streets were. I looked up at the buildings and saw how perfectly maintained they were. Everything around me seemed new and fresh. As I walked, a Bentley passed me, followed by a Ferrari and Vespa scooters. Amazing. I was in a completely different world. Most people were well-dressed and I felt comfortable and safe everywhere. The closer I got to the casino area the more glamorous the architecture became, with French designer shops like Versace and Louis Vuitton lining the ground floors of modern, luxurious apartment buildings near the casino square in Monte Carlo. Monaco seemed too good to be true. Was it real? Was Monaco a real place or had I stumbled into a make-believe world, a kind of Disneyland for stylish adults? At times it felt unreal, as if I were dreaming. I thought of the French philosopher René Descartes who asked himself: “Is it possible t...

The crane is the most common bird in Monaco The air in Monaco is always clean Sometimes a raven can be seen But the crane bird is everywhere Buildings rising here and there All the cranes bear the same name From a family with great fame They rule the skies of Monaco Better to be their friend than their foe In the distance is the palace Where the Prince is pacing with malice Another day another scandal The priest shook his head and lit a candle Who had leaked the dirt? To cause the monarchy so much hurt Who made the man with the crown Look like such a clown? Surrounded by the wrong men Punished by a poison pen Though he still has his crown Many greet him with a hidden frown In Monaco the cranes are everywhere Buildings rising here and there The Crane (bird) J.B. Pastor & Fils

"Mirror Mirror on the wall Who is the most popular of them all" "Professor Pim" the mirror said The man the Queen wanted dead The Queen hated Professor Pim For he had called her son dumb and dim With only a few days away Professor Pim would have a say The Queen's ministers had warned her The election was around the corner If Professor Pim would become the Prime Minister of the Neverlands He would hold her future in his hands Without a poison apple around A useful idiot had to be found The Queen's men found such a man And quickly drew up a plan Pim was ambushed in a parking lot He was shot, shot, shot Professor Pim was no more And the Queen found a new man to adore She named her favorite horse after him The man who had murdered Pim No politician thereafter made fun of the crown Because they all wanted to stick around And that's why they call it the Neverlands Because the people will never know their plans

Après être arrivé sous terre par le train depuis Nice, j’ai monté les escaliers, pénétré dans Monaco, et immédiatement remarqué la propreté des rues. En levant les yeux vers les bâtiments, j’ai constaté à quel point ils étaient parfaitement entretenus. Tout autour de moi semblait neuf et frais. En marchant, une Bentley m’a dépassé, suivie d’une Ferrari et d’une nuée de scooters Vespa vrombissants. Incroyable. J’étais dans un monde totalement différent. La plupart des gens étaient élégamment vêtus, et je me sentais à l’aise et en sécurité partout. Plus je m’approchais de la zone du casino, plus l’architecture devenait glamour, avec des boutiques de créateurs français comme Versace et Louis Vuitton occupant les rez-de-chaussée d’immeubles d’appartements modernes et luxueux près de la place du casino à Monte-Carlo. Monaco semblait trop beau pour être vrai. Était-ce réel ? Monaco était-il un lieu authentique, ou avais-je pénétré dans un monde imaginaire – une sorte de Disneyland pour adult...

                         La grue est l’oiseau le plus commun à Monaco

  There was a song during the eighties by the Scottish rock band, Simple Minds, called “ Promised You a Miracle .” But I always heard it as “Promised You America.”

Frank Sinatra and Grace Kelly in High Society (1956)   DALLAS, TEXAS: In October 1986, a significant event took place at the Hilton Anatole Hotel (then called the Loews Anatole): the Princess Grace Foundation gala, and the royal family of Monaco was in attendance. Several days before the event, all staff scheduled to work underwent background checks. Though we waiters were not privy to specific details, we noticed numerous men in suits loitering around and we suspected they were federal agents.

Selon l'article 1 de la Constitution néerlandaise, chaque individu aux Pays-Bas doit être traité de manière égale devant la loi. Cependant, il existe une famille qui est au-dessus de la loi : la supérieure famille royale néerlandaise. Cela représente une énorme contradiction dans la société et la culture néerlandaises. Le législateur néerlandais devrait soit abolir l'article 1, soit la monarchie, et revenir à une république, ce que les Pays-Bas étaient à l'origine.

DALLAS, TEXAS -- 1985-89: Luckily, a new hotel had opened-up in Dallas, and I was able to work some banquet shifts there. It was a 5 star hotel called The Crescent Court Hotel. The banquet manager, Jorge, had previously been an assistant banquet manager at the Anatole under Charles Lorenzi. Originally from Bolivia, Jorge was of medium build with wavy black hair—not bad for a man in his forties. However, his large black mustache and oversized oval head seemed slightly out of proportion with the rest of his body. Before a banquet, Jorge was always nervous and overly serious, but once dessert and coffee were served, he relaxed and became charming. As a banquet waiter, I earned excellent money, and the employee cafeteria food was surprisingly good. I was always grateful when Jorge invited me back for more shifts. The Crescent Court Hotel’s design and architecture exuded traditional European style, as did its upper management. The general manager, a Dutchman, and most of his staff, primar...

DALLAS, TEXAS -- 1985-89 Mon endroit préféré à Dallas, celui où j’allais sans cesse, c’était le Starck Club. Situé dans le vieux quartier de la ville, là où les entrepôts, autrefois vitaux, étaient abandonnés et en ruines, juste après les voies ferrées oubliées de la révolution industrielle. Mais cet entrepôt-là avait été adopté et rénové par l’architecte et designer français, Philippe Starck.

Koning Willem-Alexander geeft de arbeidersklasse een lezing over 'gelijkheid' en 'diversiteit' Volgens Artikel 1 van de Nederlandse Grondwet dient iedereen in Nederland gelijk te worden behandeld onder de wet. Maar er is één familie die boven de wet staat: de superieure koninklijke Nederlandse familie. Dit is een enorme tegenstelling in de Nederlandse samenleving en cultuur. De Nederlandse wetgever zou óf Artikel 1 moeten afschaffen, óf de monarchie moeten opheffen en terugkeren naar een republiek, zoals Nederland oorspronkelijk was. Niet alleen staan de Nederlandse royals boven de wet, ze vertrappen ook de rechten van het Nederlandse volk door hun geld af te pakken. En dan houdt de koning toespraken over "gelijkheid" en "diversiteit", terwijl Nederlandse politici, gekozen door het volk, zwijgend toekijken. In Den Haag noemen ze dat "democratie". Koning Willem-Alexander is een van de rijkste mannen ter wereld. Zijn vermogen wordt geschat o...

King Willem-Alexander and his mother Princess Beatrix smiling at the people who pay for their palaces According to Article 1 of the Dutch Constitution, every individual in the Netherlands should be treated equally under the law. However, there is one family who is above the law: the superior royal Dutch family. This is a huge contradiction in Dutch society and culture. The Dutch legislature should either abolish Article 1 or the monarchy and revert back to a republic, which the Netherlands originally was.

ANGELIQUE ONTMOETEN OP HET STATION IN BUNNIK Het was een typisch Nederlandse grijze dag. Geen regen, geen zon. De trein had net het station van Utrecht verlaten, op weg naar Bunnik. Nog maar een paar minuten verwijderd van mijn weerzien met Angelique. De laatste keer dat ik haar zag, was 25 jaar geleden, toen ze mij bezocht in San Francisco. De laatste keer dat ik in Nederland was, bestond de gulden nog en heerste er Nederlandse vrijheid. Nu, zoveel jaren later terugkerend, was de munt in euro’s en de culturele munt in lockdowns, mondkapjes en QR-codes. De Nederlandse soevereiniteit en vrijheid hadden klappen gekregen, maar dit keer van binnenuit.

  It was a typical Dutch gray day—neither rain nor sun graced the sky. The train had just left Utrecht station, bound for Bunnik. I was now only minutes away from seeing Angelique. The last time I had seen her was 25 years ago when she visited me in San Francisco. My previous visit to the Netherlands had been in the era of the Dutch guilder and a sense of Dutch freedom. Now, returning after so many years, the monetary currency was euros, and the cultural currency was lockdowns, face masks, and QR codes. Dutch sovereignty and freedom had taken a beating—this time from within. When the train stopped in Bunnik, my compartment was the farthest from the platform. As I stepped out, I saw a silhouette in the distance waving at me. It was Angelique, dressed entirely in black, her long raincoat resembling a cape and a wide-brimmed black hat atop her head. For a moment, I felt transported to one of those Zorro-esque Sandeman commercials from my childhood in the Netherlands. The scene was mys...

Getting into the Starck Club wasn’t easy. There was always a long line, and the doormen were highly selective about who they allowed to enter. In my early twenties, with bleached blond hair, I was hip enough to pass. I wore black parachute pants and white leather shoes—very Duran Duran-esque.

Frank Sinatra, Grace Kelly and Prince Rainier III  DALLAS, TEXAS : En octobre 1986, un événement marquant s’est déroulé à l’Hôtel Hilton Anatole (alors appelé le Loews Anatole) : le gala de la Fondation Princesse Grace, en présence de la famille royale de Monaco. Quelques jours avant l’événement, tout le personnel prévu pour travailler a fait l’objet de vérifications d’antécédents. Bien que nous, les serveurs, n’ayons pas été informés des détails précis, nous avons remarqué de nombreux hommes en costume rôdant dans les parages, et nous suspections qu’il s’agissait d’agents fédéraux.

  SAN FRANCISCO, 1983–85 : L’un de mes lieux favoris était Dancers, un club situé à Harrison et Second Street. C’était un espace vaste et faiblement éclairé où des lumières colorées clignotaient au rythme d’une musique industrielle, créant une aura de sensualité irrésistible, avec de jeunes femmes dansant sur le comptoir. J’avais maladroitement demandé à plusieurs d’entre elles de danser avec moi, mais chacune avait refusé. Alors que le découragement s’installait, j’ai repéré une femme attirante près de la piste de danse, appuyée contre un pilier, les bras croisés. Elle semblait détendue, ses longs cheveux bouclés cascadant sur ses épaules nues, ses grands yeux marron encadrés par des sourcils épais et soigneusement entretenus. En m’approchant, je me suis préparé à un nouveau refus, pensant qu’elle pourrait aussi décliner ma demande, alors je lui ai posé la question clichée : « Tu viens souvent ici ? » À ma surprise, cela a conduit à une conversation. Et il s’est avéré que nous avi...

SAN FRANCISCO, 1983–85: One of my favorite haunts was Dancers, a club on Harrison and Second Street. It was a cavernous, dimly lit space where colored lights flashed to an industrial beat, creating an inescapable aura of sensuality, with young ladies dancing on top of the bar.